处方药是必须凭执业医师或执业助理医师处方才可调配、购买和使用的药品；非处方药是不需要凭医师处方即可自行判断、购买和使用的药品。处方药英语称Prescription Drug，Ethical Drug，非处方药英语称 Nonprescription Drug，在国外又称之为“可在柜台上买到的药物”（Over The Counter），简称OTC，此已成为全球通用的俗称。 处方药和非处方药不是药品本质的属性，而是管理上的界定。无论是处方药，还是非处方药都是经过国家药品监督管理部门批准的，其安全性和有效性是有保障的。其中非处方药主要是用于治疗各种消费者容易自我诊断、自我治疗的常见轻微疾病。

非处方药，意为某些药物不需要医生处方，病人及其家属即可在社会药房或医药商店及特定的超市直接购买使用，从而使轻微的常见病，如感冒咳嗽、发热头痛、胃溃疡及缺乏维生素与小外伤等，能及时得到治疗。  

作为非处方药，一般具有安全性好、疗效确切、毒副反应小、质量稳定、应用方便、价格合理、易于贮存等优点。同时，标签与说明书颇为详细，且通俗易懂，便于病人阅读。然而，如果有些病人缺乏医药知识，盲目购买使用药品，反而会贻误诊治或加剧病情。那么，选用非处方药有何要诀呢？现简介如下： 

　　正确选药   病人购药前，应根据症状，结合自己掌握的医药知识，对疾病作出明确判断，也可向销售药品的药学专业人员咨询，以便准确选择药品。一般来说，大药厂注重药品质量，视质量为生命，选择这样的药品使用较放心。对于无法自我判断的疾病，则应及时到医院就诊。 

　　查看包装   药品的包装盒上注明药品成分与适应症，这决定是否能治疗你的病症。用药时一定要检查有无药品生产批准文号，有无注册商标及生产厂家，否则属于“三无”产品，绝对不能购买。 

　　看说明书   正规的药品说明书，需具有批准文号、药名、主要成分、药理作用与适应症、用法用量及不良反应、禁忌症等内容。病人应将其与自己的症状相对照，选定与病症相适应的药品。

　　索取凭证   购买药品后，应要求开具发票，写清药名等内容，并将其妥善保存，以防不测。 

　　准确用药   遵照药品说明书，弄清药品的规格，即每片(或每袋)含主药多少量，每次服用多少，间隔多长时间服药一次，一个疗程为多长时间等，结合病人的性别、年龄、体重等因素，掌握正确的用法用量，严格按照说明书服用，不可减量、超量或长时间服用。因药物进入血液后，必须达到一定浓度方能奏效。换言之，若用量不足，非但无效，反而使病菌产生抗药性；若用量过大，又会增加毒副反应，乃至引起药物中毒。 

　　检查期限   对药品包装上标明的生产日期与有效期及贮存条件等，使用前须详细检查，若已过期，即不能服用，否则会降低或失去疗效，甚至产生毒副反应，危及生命。